นั่นคือเมื่อ 20 ปีก่อน และ Westover (ซึ่งใช้สรรพนามพวกเขา/พวกเขา) จำได้ว่าต้องตกตะลึงเมื่อนักแสดงเดินไปตามทางวิ่งยกระดับหลังบาร์ สวมส้นสูงจนแทบเป็นไปไม่ได้ สวมชุดรัดรูปต่ำอย่างอันตราย อารมณ์ฉุนเฉียว
“นี่คือสัตว์วิญญาณของฉัน” Westover คิด “และฉันจะเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนั้น”
ฉันพบกับ Westover ในคืนวันอาทิตย์ขณะที่ AsiaSF ฉลองครบรอบ 25 ปี ในห้องที่เต็มไปด้วยปลาซาร์ดีนแน่นขนัดไปด้วยแดร็กควีน นักการเมืองใส่สูท และแม้แต่นักศึกษามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดสองสามคน Westover ซึ่งระบุว่าเป็นเพศที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนด ปรากฏตัวในชุดอาร์ตเดโคประดับลูกปัด ต่างหูห้อยและผมแสกข้าง เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่มีชีวิตชีวาแห่งนี้ซึ่งเผยให้เห็นเกี่ยวกับซานฟรานซิสโกมากกว่าเรื่องเล่าที่น่ากลัวเกี่ยวกับหายนะในเมืองที่มี มากำหนดชื่อเสียงไปทั่วประเทศ
เป็นเวลาหลายปีที่เครื่องจักรแห่งความชั่วร้ายฝ่ายขวาจัดได้เพ่งเล็งไปที่ซานฟรานซิสโกว่าเป็น “หลุมลึก” ที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของทุกสิ่งที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับการเป็นผู้นำของพรรคเดโมแครต พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากกลุ่มเล็กๆ แต่เป็นแกนนำของผู้มีอิทธิพลทางสื่อสังคมออนไลน์ในท้องถิ่น ซึ่งทำให้แบรนด์ของพวกเขาปั่นป่วนนโยบายด้านสาธารณสุขและความปลอดภัยสาธารณะของซานฟรานซิสโก พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ยาเสพติดและอาชญากรรมเกือบทั้งหมด ซึ่งประสานเข้ากับโฆษณาชวนเชื่อของฝ่ายขวาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งสร้างความหวาดระแวงและความตื่นตระหนกในพื้นที่ต่างๆ ของประเทศ
หากคุณสงสัยว่าเหตุใดฉันจึงไม่รวมโพสต์ตัวอย่างบังคับจากผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ นั่นเป็นเพราะว่าฉันไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องให้ออกซิเจนแก่การเล่าเรื่องเท็จนั้นมากขึ้น แต่ราชาองค์ใหม่ของพวกเขาดูเหมือนจะเป็น Elon Musk ซึ่งเพิ่งทวีตว่า ” อาชญากรรุนแรงใน SF น่ากลัวมาก ” แม้ว่าในความเป็นจริง อัตราอาชญากรรมรุนแรงอย่างการฆาตกรรมและการข่มขืนนั้นอยู่ในระดับที่เสมอกันหรือลดลง จากปีที่แล้ว
ผู้เปลี่ยนศาสนาเหล่านี้จำนวนมากประท้วงว่าพวกเขาไม่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยม และส่วนใหญ่ไม่กล้าแตะต้องประเด็นอื่นๆ ที่เคลื่อนไหวเพื่อสิทธิ เช่น สงครามกับคนข้ามเพศและการทำแท้ง แต่พวกเขามีความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับสื่อขวาจัด (คิดว่า Fox News) เกี่ยวกับอาชญากรรมและยาเสพติด
ในเมืองอื่นในแคลิฟอร์เนีย อาจจะเป็นแซคราเมนโตหรือแม้แต่ลอสแองเจลิส กรดกำมะถันของพวกเขาจะเป็นเรื่องของโพสต์ Nextdoor แต่เนื่องจากซานฟรานซิสโกตกเป็นเป้าหมายของฝ่ายขวา เสียงในท้องถิ่นเหล่านี้จึงรวบรวมพลังโดยการให้สิ่งที่เรียกว่าหลักฐานว่าเมืองนี้ เช่นเดียวกับฐานที่มั่นอื่นๆ ของพรรคเดโมแครต อยู่ในความสับสนอลหม่านตลอดกาล
พวกเขาโพสต์วิดีโอจำนวนนับไม่ถ้วนออนไลน์เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นสื่อลามกอนาจารที่แสวงประโยชน์ทางศีลธรรม — คลิปของคนยากไร้ที่ใช้ยาเสพติด ปูพรมบนทางเท้า ไม่ต่อเนื่องกัน และหลงทาง ดูเหมือนว่ามีไม่กี่ภาพที่ถ่ายทำด้วยความยินยอมของบุคคลนั้น แต่ทั้งหมดมีจุดมุ่งหมายเพื่อสื่อให้คนดีในไอโอวาและไอดาโฮรู้ว่าชีวิตที่เลวร้ายภายใต้การนำของ “ฝ่ายซ้าย” เป็นอย่างไร
แน่นอนว่าเรื่องเล่านั้นไม่ใช่เรื่องใหม่
ในปี 2558 โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในขณะนั้นเรียกร้องซานฟรานซิสโกและนโยบายเมืองศักดิ์สิทธิ์หลังจากการสังหารหมู่ผู้อาศัยอย่างสยดสยองแคธริน สไตน์ซึ่งถูกยิงโดยผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารซึ่งมีประวัติอาชญากรรมมากมายและมีประวัติการถูกเนรเทศ Jose Ines Garcia Zarate มือปืนพ้นผิดในคดีฆาตกรรมหลังจากคณะลูกขุนตัดสินว่าเขาพบปืนใต้ม้านั่งและยิงโดยไม่ตั้งใจ อาวุธดังกล่าวเป็นของหน่วยจัดการที่ดินและถูกขโมยไปจากรถของเขาเมื่อสัปดาห์ก่อน
แต่ด้วยความสำเร็จในการโจมตีทางการเมืองของทรัมป์ต่อหัวใจและความคิดของชาวรีพับลิกันผู้อพยพที่เกลียดชัง การแสวงประโยชน์จึงยังคงดำเนินต่อไป โดยจบลงด้วยการสังหารบ็อบ ลี ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยี
ลีถูกแทงในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 4 เมษายนในย่านหรูใจกลางเมือง ในเช้าวันต่อมา สื่อสังคมออนไลน์ของฝ่ายขวาต่างพากันประณามเมืองนี้ที่สันนิษฐานว่าลีถูกโจมตีแบบสุ่ม — ความหมายโดยไม่ได้บอกว่าผู้โจมตีน่าจะเป็นผู้ใช้ยาจรจัด การเสียชีวิตของลีกลายเป็นเพียงข้อพิสูจน์ล่าสุดว่าซานฟรานซิสโกมีความรุนแรงเพียงใด แม้ว่าอัตราการฆาตกรรมจะต่ำอย่างต่อเนื่องก็ตาม
ตำรวจในที่สุดจับกุมคนรู้จักของลีในข้อหาฆ่าคนตายโดยบ่งชี้ว่าการโจมตีอาจได้รับแรงจูงใจจากข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับน้องสาวของผู้ต้องสงสัย ไม่ใช่การฆ่าแบบสุ่มแต่อย่างใด แต่นั่นไม่ได้หยุดความข้องใจของพ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้ หลังการจับกุม ผู้โพสต์บนสื่อสังคมออนไลน์รายหนึ่งเสนอว่าไม่สำคัญว่าใครเป็นคนทำ เพราะการฆ่าแบบไหนก็ได้พิสูจน์แล้วว่าซานฟรานซิสโกนั้นอันตรายเพียงใด
เมื่อวันศุกร์ เมื่อรัฐบาล Gavin Newsom ได้ประกาศความพยายามของหลายหน่วยงาน รวมถึง California National Guard เพื่อกำหนดเป้าหมายไปยังผู้จำหน่ายยาเสพติดรายใหญ่ในซานฟรานซิสโก ผู้ก่อกวนอีกคนหนึ่งประกาศ “ชัยชนะ” โดยอ้างอย่างผิดๆ ว่าทหารจะอยู่บนถนนเพราะสถานการณ์ น่ากลัวมาก CalGuard จะให้ความช่วยเหลือในการรวบรวมข่าวกรองลับๆ จะไม่มีรถถัง
แน่นอนว่าซานฟรานซิสโกมีปัญหา ไม่ใช่ตัวเล็ก. มีเทคโนโลยีเข้ามาทำลายอาคารสำนักงานราคาแพง เช่นเดียวกับที่ฟองสบู่ดอทคอมเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ AsiaSF เปิดทำการครั้งแรก
นอกจากนี้ยังมีวิกฤตการเสพติดซึ่งนำไปสู่ระดับอาชญากรรมต่อทรัพย์สินในระดับที่ยอมรับไม่ได้ เช่นเดียวกับพื้นที่ในเมืองที่มีการขายและใช้ยาเสพติดอย่างเปิดเผย และสินค้าที่ถูกขโมยไปเร่ขายที่ตลาดบนทางเท้า เช่นเดียวกับสถานที่อื่นๆ หลายแห่ง ทั้งในเมือง ชานเมือง และชนบท เฟนทานิลได้กลายเป็นยาที่ถูกเลือก ซึ่งนำไปสู่การใช้ยาเกินขนาดที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนถึงปีนี้มีผู้เสียชีวิต 200 คนจากการใช้ยาเฟนทานิลเกินขนาดในเมืองนี้เทียบกับผู้เสียชีวิต 142 รายในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
และอาชญากรรมจากความเกลียดชังต่อต้านชาวเอเชีย ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เกี่ยวข้องกับวิกฤตการเสพติด ได้กระตุ้นความโกรธอย่างถูกต้องเพิ่มขึ้น 167% ทั่วประเทศระหว่างปี 2020 ถึง 2021 ตามข้อมูลของ FBI นั้นแซงหน้ากลุ่มอื่น ๆ ไปมาก ในซานฟรานซิสโก ซึ่งรวมถึงการโจมตีอย่างโจ่งแจ้งอื่นๆ ชายชาวเอเชียเสียชีวิตหลังถูกผลักตกถนนชายคนหนึ่งปาอิฐใส่คนเอเชียสูงอายุในสวนสาธารณะ และหญิงชราถูกปล้นและทุบตีโดยเยาวชนสี่คนในศูนย์พักอาศัยสำหรับผู้สูงอายุของเธอ
อาชญากรรมจากความเกลียดชังต่อต้านชาวเอเชียดูเหมือนจะลดลงในปีนี้ แต่ชุมชนชาวเอเชียกลายเป็นแกนนำและเรียกร้องทางการเมืองมากขึ้นในการเรียกร้องให้พวกเขาดูแลเมืองให้ดียิ่งขึ้น — การอุทธรณ์ที่บางครั้งก็ปะปนกับประเด็นการพูดคุยที่ถูกต้องแต่มีที่มาจากความแตกต่างอย่างมาก มุมมอง
การสำรวจเมืองเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าผู้อยู่อาศัยทุกคน โดยไม่คำนึงถึงเชื้อชาติ รู้สึกปลอดภัยน้อยกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาด
มีเพียง 36% ของผู้ตอบแบบสำรวจกล่าวว่าพวกเขารู้สึกปลอดภัยหรือปลอดภัยมากเมื่อเดินคนเดียวในละแวกบ้านตอนกลางคืน ในปี 2019 53% กล่าวว่าพวกเขารู้สึกปลอดภัยในเวลากลางคืน
แม้จะตกต่ำลง แต่คะแนนโดยรวมสำหรับความรู้สึกของผู้อยู่อาศัยเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้อยู่อาศัยก็อยู่ที่ระดับ C+ ซึ่งถือว่าไม่ดีนัก แต่ก็ไม่ใช่ความล้มเหลวที่เลวร้ายเช่นกัน
กล่าวคือ อย่าเชื่อโฆษณาที่คุณอ่านเกี่ยวกับซานฟรานซิสโกทางอินเทอร์เน็ต
“ซานฟรานซิสโกที่แท้จริงคือ AsiaSF มันคือขบวนพาเหรดดอกซากุระ มันคือเทศกาลอีสเตอร์กับน้องสาวของ Indulgence ตลอดกาลในสวนสาธารณะโดโลเรส” ส.ส. สก็อตต์ วีเนอร์ รัฐบอกฉันเมื่อเราก้าวออกไปนอกคลับเพื่อพูดคุยกัน สำหรับคนที่ไม่รู้ พี่สาวน้องสาวเป็นกลุ่มนักกิจกรรมที่แปลกประหลาดและแม่ชีข้ามเพศที่อยู่ด้วยกันมาตั้งแต่จิมมี่ คาร์เตอร์อยู่ใน สำนักงานรูปไข่ พวกเขาชอบเล่นโรลเลอร์สเก็ต
“ที่นี่เป็นสถานที่ที่มีจิตวิญญาณที่ไม่อาจยับยั้งได้” เบตตี แมคเคนซี อดีตผู้บริหารฝ่ายประชาสัมพันธ์ซึ่งช่วยตั้งกองทุนเอดส์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันตกกล่าว ขณะที่เรากรีดร้องเมื่อได้ยินเสียงทุบตีกลับเข้าไปในคลับ .
Larry Hashbarger กล่าวว่า “แม้จะมี BS ทั้งหมดที่คุณได้ยินจากสื่อฝ่ายขวา แต่ซานฟรานซิสโกก็เป็นสัญญาณแห่งความหวังสำหรับคนจำนวนมาก เขาเป็นหนึ่งในเจ้าของ AsiaSF
เขามาที่ซานฟรานซิสโกจากโบลเดอร์ โคโล ในปี 1977 เป็น “เกย์หนุ่มที่ยังไม่พร้อมสำหรับฉากนี้” เมื่ออายุ 71 ปี เขาเป็นฉากที่ทำงานในห้องในชุดสูทสีดำที่ประดับประดาตามภาพวาดของ Keith Haring
เมื่อ AsiaSF เปิดขึ้น “คำว่าคนข้ามเพศยังไม่มีในคำศัพท์ของเราด้วยซ้ำ” Hashbarger บอกฉัน
แต่ถึงกระนั้นทุกคนก็อยากมา “แม่บ้านของ Pacific Heights จะนำ Dom Perignon มาด้วย”
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาประเมินว่ามีผู้คนนับล้านเข้ามาทางประตู เมื่อวันศุกร์ นายกเทศมนตรี London Breed แวะมาหา เขากล่าว อดีตประธานสภาผู้แทนราษฏรสหรัฐ แนนซี เพโลซี ซึ่งอาศัยอยู่ในซานฟรานซิสโก ได้ส่งถ้อยแถลง “เพื่อยกย่องบริการที่โดดเด่นและทรงคุณค่าแก่ชุมชน” แม้แต่เหรัญญิกของรัฐ Fiona Ma ก็อยู่ที่นั่นกับพี่ชายของเธอในวันอาทิตย์
Hashbarger กล่าวว่า “ทุกคนมาเพื่อเป็นตัวของตัวเองและเฉลิมฉลองในสิ่งที่พวกเขาเป็น ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร คุณต้องค้นหาความจริงและดำเนินชีวิตตามความจริง” Hashbarger กล่าว
และนั่นคือความแข็งแกร่งที่ยั่งยืนของซานฟรานซิสโก ผู้คนไปนิวยอร์กและลอสแองเจลิสเพื่อแสวงหาชื่อเสียงและความมั่งคั่ง ผู้คนมาที่ซานฟรานซิสโกเพื่อค้นหาตัวเอง ค้นหาอิสรภาพและความถูกต้อง
ผู้ที่ค้นพบตัวตนและชนเผ่าของตนเองคือพลังที่แท้จริงในเมืองนี้ สร้างชุมชนที่มีอิทธิพลและความอดทน แค่ดูว่าใครได้รับเลือก ตั้งแต่ฮาร์วีย์ มิลค์ ชายรักร่วมเพศอย่างเปิดเผยคนแรกที่ดำรงตำแหน่งในแคลิฟอร์เนีย ไปจนถึงวีเนอร์ ผู้ซึ่งสนับสนุนวาระก้าวหน้าที่ทำให้เขาถูกประณามโดยฝ่ายขวา
สำหรับชนกลุ่มน้อย ความจริงของพวกเขามักจะเกิดจากความอาฆาตแค้นและสิทธิพิเศษเสมอ และชนกลุ่มน้อยนั้นจะมีอำนาจตามที่ระบอบประชาธิปไตยเรียกร้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในไทม์ไลน์อเมริกันที่วิปริตนี้ ซึ่งการผลักดันไปสู่อำนาจนิยมต้องใช้ความเกลียดชังและความกลัวเพื่อพิสูจน์ตัวเอง Wiener กล่าวว่าเป็น “ความท้าทาย” แต่สิ่งหนึ่งที่ซานฟรานซิสโกมีเสมอและจะเอาชนะเสมอ
สำหรับพื้นที่ส่วนใหญ่ในซานฟรานซิสโก คนเร่ขายที่โกรธแค้นเป็นเพียงการแสดงเสริม ซึ่งเป็นเสียงกระซิบเบาๆ ที่ต่อต้านการแสดงจริงในสถานที่ต่างๆ เช่น AsiaSF
หลายสิบปีที่แล้ว เวสต์โอเวอร์ มอร์มอนที่ถูกกักขังพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนบันไดสูง 20 ฟุต ใคร่ครวญฆ่าตัวตาย — กระโดดเพื่อดูว่านั่นจะสามารถลดเสียงอึกทึกและความเจ็บปวดได้หรือไม่ พวกเขาอายุ 23 ปี พ่อแม่ของพวกเขาปฏิเสธพวกเขา และการเป็นเกย์หรือคนข้ามเพศหรืออย่างอื่นก็ดูน่ากลัวโดยสิ้นเชิง การได้เห็นนักแสดงของ AsiaSF ทำให้ Westover กล้าที่จะกำหนดนิยามของตนเอง
ในคืนวันอาทิตย์ ฉันเห็น Westover เป็นมนุษย์ที่สวยงามซึ่งเป็นเจ้าของตัวตนที่แท้จริง ล้อมรอบด้วยครอบครัวที่พบกัน
“เมืองนี้เป็นแซนด์บ็อกซ์ที่ปลอดภัยที่ให้คนเล่นโดยไม่ต้องกลัว” Westover บอกฉัน “ฉันคิดว่ามันช่วยชีวิตฉัน”
พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่ซานฟรานซิสโกช่วยชีวิตไว้ และพวกเขาจะไม่ใช่คนสุดท้ายด้วย
นั่นคือความสวยงามของเมืองนี้ และไม่มีความกลัวใดๆ จะมาเปลี่ยนแปลงเมืองนี้ได้