เป็นคดีที่ทำให้ผู้สืบสวนเซนต์พอล รัฐมินนิโซตาต้องผจญกับเหตุการณ์ชั่วข้ามคืน ขณะที่พวกเขาทำงานเพื่อนำความยุติธรรมมาสู่ครอบครัวหนึ่งเป็นเวลากว่า 13 ปี
ในเช้าตรู่ของวันที่ 25 เมษายน 2010 เจ้าหน้าที่ 911 ได้รับโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่งจาก Heidi Firkus วัย 25 ปี
“มีคนพยายามบุกเข้าไปในบ้านของฉัน” ไฮดี เฟอร์คุสบอกผู้มอบหมายงานด้วยเสียงที่ได้รับจาก ABC News
การโทรสิ้นสุดลงทันทีด้วยเสียงอันดัง เพียง 65 วินาทีต่อมา ก็มีสายเรียกเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้มาจากสามีของเธอ นิค เฟอร์คัส วัย 27 ปี
“ภรรยาผมถูกยิง มีคนบุกเข้ามาในบ้านของเรา” นิค เฟอร์คุส ตะโกนใส่โทรศัพท์ “ฉันโดน-ยิง”
Nick Firkus มีบาดแผลถูกยิงที่ต้นขา Heidi Firkus ถูกยิงที่หลังส่วนบนและไม่ตอบสนอง
Heidi Firkus เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ
ในวิดีโอสัมภาษณ์ที่ได้รับจาก “20/20” Nick Firkus เล่าเรื่องการลักทรัพย์ที่ผิดพลาดให้ตำรวจฟัง
Nick Firkus กล่าวว่าเขาตื่นขึ้นมาเพราะเสียงที่น่าสงสัยที่ประตูหน้าบ้าน คว้าปืนลูกซองและเตือนภรรยาที่กำลังหลับใหล
Nick Firkus อ้างว่าปืนลั่นระหว่างการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายกับหัวขโมย และปืนลั่นออกไปสองครั้งโดยโดน Heidi Firkus จากนั้นตัวเขาเอง
“ผมจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ปืนลั่นออกไป ดังนั้นนิ้วของผมเลื่อนลงไปที่ไกปืน — ดับ” นิค เฟอร์คุส บอกกับจ่าสิบเอก จิม เกรย์ แห่งกรมตำรวจเซนต์ปอล
บ้าน Firkus สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย และโต๊ะทางเข้าข้างประตูหน้าบ้านก็ไม่มีใครรบกวน
การตรวจตราพื้นที่ใกล้เคียงอย่างกว้างขวางและการค้นหา K9 ไม่พบสัญญาณของผู้บุกรุก
“เขาคิดว่าตัวเองเป็นชายผิวดำ แต่ไม่แน่ใจทั้งหมด” จ่าสิบเอก Jim Grey บอกกับ ABC News ในการให้สัมภาษณ์
Nick Firkus บอก Grey ว่าทั้งคู่กำลังมีปัญหาทางการเงิน พวกเขาเป็นหนี้บัตรเครดิตกว่า 15,000 ดอลลาร์ และสูญเสียบ้าน
ไม่มีเพื่อนหรือครอบครัวของพวกเขารู้ว่าพวกเขาจะต้องถูกขับไล่ในวันรุ่งขึ้น ผู้ตรวจสอบไม่พบสัญญาณว่าทั้งคู่กำลังเก็บของเพื่อย้าย
“ดูเหมือนว่าไม่มีใครวางแผนที่จะไปเที่ยวพักผ่อนระยะยาว นับประสาอะไรกับการย้ายออกจากบ้าน” ผู้บัญชาการ เจค ปีเตอร์สัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ ABC News
ในการตรวจสอบจดหมายโต้ตอบระหว่างสองสามีภรรยาและเอกสารทางการเงินที่พบในบ้าน ผู้ตรวจสอบไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าไฮดี เฟอร์คุสรู้ถึงการขับไล่ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ในที่สุด เกรย์ก็ถามคำถามใหญ่ “คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับ [การฆาตกรรม] หรือไม่”
“ไม่” นิค เฟอร์คุสกล่าว “ไม่ได้อย่างแน่นอน.”
Nick Firkus ยังคงให้บริการทนายความแก้ต่าง Joe Friedberg ซึ่งแนะนำให้เขายุติการติดต่อกับกรมตำรวจ St. Paul
ตามคำแนะนำของทนายความ Nick Firkus ปฏิเสธคำขอของ SPPD ที่จะนั่งลงกับนักวาดภาพของตำรวจเพื่อสร้างส่วนประกอบของผู้บุกรุกที่ถูกกล่าวหา
“ฉันรู้ว่าพวกเขาจะใช้สิ่งนั้นเป็นเครื่องมือเพื่อพยายามสอบปากคำเขามากขึ้น ดังนั้นฉันจึงบอกว่า ไม่ เราจะไม่ทำอย่างนั้น แต่เราจะจ้างศิลปินและทำมัน” ฟรีดเบิร์กบอกกับเอบีซีนิวส์
Nick Firkus และ Joe Friedberg กลับมาที่ SPPD พร้อมภาพร่างของผู้บุกรุกที่ถูกกล่าวหา ซึ่ง Nick ระบุว่าเป็นชายผิวดำ อายุ 30 ปลายๆ และสวมเสื้อมีฮู้ด
ตำรวจปล่อยภาพสเก็ตช์ผ่านสื่อเพื่อดูว่าจะมีเคล็ดลับอะไรหรือไม่ หลายปีต่อมา ผู้หญิงคนหนึ่งระบุว่าไมเคิล พายตรงกับตำรวจ
“เราเริ่มสืบหาเขาทันที และเริ่มรู้ว่าเขามีส่วนร่วมในรูปแบบการบุกเข้าไปในบ้านในเซนต์ปอลตอนประมาณหกโมงเช้า” ปีเตอร์สันกล่าว
อย่างไรก็ตาม พายถูกคุมขังในวันที่ฆาตกรรมไฮดี เฟอร์คุส ในเวลาต่อมาเจ้าหน้าที่ได้เคลียร์ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของไฮดี
ไม่กี่เดือนหลังจากการเสียชีวิตของไฮดี้ เฟอร์คัส นิค เฟอร์คัสได้พบกับราเชล วัตสัน
“ฉันรู้สึกเสียใจแทนเขาจริงๆ ที่เขาเคยผ่านเรื่องเลวร้ายแบบนี้มา” ราเชลให้สัมภาษณ์กับ ABC News
หลังจากออกเดทหนึ่งปี ในเดือนสิงหาคม 2555 ราเชลและนิคก็แต่งงานกัน
ทั้งคู่มีลูกสามคนและย้ายไปอยู่บ้านที่พ่อแม่ของ Nick Firkus ซื้อให้
นิคและราเชลตกลงกันว่าจะจ่ายเงินจำนองให้กับพ่อแม่ของนิค และนิค เฟอร์คัสจะจ่ายภาษีทรัพย์สินโดยตรงให้กับเคาน์ตี
Rachel Firkus พบประกาศในบ้านของพวกเขาที่ระบุว่าพวกเขาค้างชำระภาษีทรัพย์สิน และบ้านของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกยึด
Rachel Firkus กล่าวว่าจิตใจของเธอมุ่งไปที่การตายของ Heidi Firkus ทันที
“ฉันไม่รู้ว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นและฉันอาศัยอยู่กับบุคคลนี้ ฉันมีลูกกับบุคคลนี้ และครั้งล่าสุดที่เขามีปัญหาทางการเงิน มีหลายสิ่งหลายอย่างผิดพลาด” เธอกล่าว
Rachel Firkus ตัดสินใจเผชิญหน้ากับ Nick Firkus และบันทึกการสนทนาซึ่งได้รับจาก ABC News โดยเฉพาะ
ในบันทึกหนึ่ง Rachel Firkus กล่าวว่า “ความจริงที่ว่าการโกหกของคุณนั้นง่ายมากสำหรับคุณที่จะทำต่อหน้าฉันซ้ำแล้วซ้ำอีก ทำให้ฉันคิดว่า…”
“ฉันสามารถฆ่าภรรยาของฉัน?” เขาตอบกลับ เธอตอบว่า “ใช่”
ทั้งคู่หย่าร้างกันในปี 2561
ในปี 2562 พล.ต. Nichole Sipes จาก St. Paul Police Department มองภาพใหม่เกี่ยวกับการเสียชีวิตของ Heidi Frikus
“คดีนี้กวนใจผมเสมอ เพราะสถานการณ์ดูไม่เข้ากับสิ่งที่เกิดขึ้น” ซิปส์บอก “20/20”
Sipes ติดต่อ FBI เพื่อช่วยสร้างข้อมูลเสียงจากการโทร 911 ใหม่เพื่อดูว่ามีหลักฐานของบุคคลที่สามในบ้านหรือไม่
“ไม่มีเสียงรบกวนที่เราตรวจจับได้ในเบื้องหลัง” เจ้าหน้าที่ FBI Pat Reilly กล่าว
เอฟบีไอยังรวมการทดสอบขีปนาวุธและแบบจำลองเสมือนจริงของบ้านของไฮดีและนิค เฟอร์คุส เพื่อพิสูจน์ว่าการยิงนั้นไม่น่าจะ “บังเอิญ” ในระหว่างการต่อสู้ แต่เป็นการจงใจ
อย่างไรก็ตาม ทนายความของนิคโต้กลับว่าการค้นพบนี้ไม่จำเป็นต้องหักล้างเหตุการณ์ในแบบของเขาเสมอไป
เมื่อ Sipes ได้รู้เรื่องการหย่าร้างของ Nick Firkus กับภรรยาคนที่สองเมื่อเร็วๆ นี้ เธอก็ติดต่อไปยัง Rachel Firkus ซึ่งเล่าข้อสงสัยของเธอให้ฟัง
“เธออาจเป็นเหยื่อก็ได้” Sipes กล่าว
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 นิค เฟอร์คุสถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหาฆาตกรรมครั้งที่สองจากการเสียชีวิตของอดีตภรรยาของเขา ต่อมาคณะลูกขุนใหญ่ได้ฟ้องร้องเขาในข้อหาฆาตกรรมครั้งแรก
อัยการของแรมซีย์เคาน์ตี้โต้แย้งว่า นิค เฟอร์คัส ปกปิดรายละเอียดเกี่ยวกับปัญหาทางการเงินของพวกเขาจากภรรยาของเขา และสังหารเธอเนื่องจากความอับอายจากการถูกขับไล่ที่กำลังจะเกิดขึ้น
“มันไม่ใช่แค่การสูญเสียบ้านหลังนี้เท่านั้น มันยังเป็นการตระหนักว่าเขาโกหกภรรยาของเขา และเขาโกหกเพื่อนของเขา เขาโกหกชุมชนมาหลายปีแล้ว” แรมซีย์ อัยการเขตผู้ช่วยเทศมณฑล Elizabeth Lamin บอก “20/20”
Robert Richman ทนายฝ่ายจำเลยของ Nick Firkus ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้
นอกจากหลักฐานทางการเงินแล้ว อัยการยังพบเพียง DNA ของ Nick Firkus บนปืน และพยานหลายคนให้การว่าไม่มีร่องรอยของการบุกรุก
ทนายความของ Nick Firkus อ้างว่าผู้บุกรุกสวมถุงมือและอยู่ในบ้านเพียงสองสามวินาทีเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทิ้งหลักฐานดีเอ็นเอไว้ได้
เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ หลังจากสี่ชั่วโมงของการพิจารณา คณะลูกขุนตัดสินว่า Nick Firkus มีความผิดในข้อหาฆาตกรรม เขาถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตในวันพฤหัสบดีโดยไม่รอลงอาญา
ครอบครัวของเขาปฏิเสธคำขอสัมภาษณ์จาก ABC News แต่ออกแถลงการณ์สนับสนุนเขา
“เขาถูกตัดสินว่าผิดและถูกจำคุกในความผิดที่เขาไม่ได้ก่อ นี่ไม่ใช่แค่ความเชื่อของพ่อแม่ที่อกหัก” แถลงการณ์บางส่วนอ่าน