ผ่านไปสามวันแล้วกับการลงคะแนนเสียงล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าสำหรับประธานสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา และส.ส.ที่มีอยู่มากมายก็ทรุดโทรมลงด้วยการลาออกอย่างเหนื่อยล้า ขณะที่ตัวแทน French Hill of Arkansas ยืนขึ้นเพื่อเสนอชื่อ Kevin McCarthy ผู้นำพรรครีพับลิกันอีกครั้ง เขาเริ่มต้นด้วยคำขอบคุณ
“ผมขอแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งและขอบคุณทุกคนในห้องนี้ สำหรับงานที่คุณทำมาดามเสมียน” เขากล่าว
สภาฯ ตอบโต้ด้วยการยืนปรบมือ ซึ่งเป็นการแสดงความกระตือรือร้นที่หาดูได้ยาก และแม้แต่ความกระตือรือร้นที่หาได้ยากขึ้นหลังจากใช้เวลาสองสามวันในห้องนี้ มีคนตะโกนว่า: “Johnson for Speaker!” เพื่อสร้างเสียงหัวเราะ
เสมียนประจำบ้านเชอรีล จอห์นสันยืนอยู่ในตำแหน่งด้านหน้าของห้อง จับมือเธอ ยิ้มอย่างสุภาพและเดินต่อไป
นางจอห์นสัน เจ้าหน้าที่สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐคนที่ 117 กลายเป็นคนดังที่ไม่น่าเป็นไปได้ในดราม่าการเมืองที่ทำให้สภาเป็นอัมพาต และด้วยท่าทางสงบนิ่งและมั่นคงของเธอ บางครั้งคุณจอห์นสันและค้อนของเธอก็รู้สึกเหมือนเป็นเกราะป้องกันเดียวจากความผิดปกติทั้งหมด
สมาชิกสภาบางคนในสัปดาห์นี้เรียกเธอว่า Madam Speaker โดยไม่ตั้งใจ แทนที่จะเรียกว่า Madam Clerk
และตัวแทนพรรคเดโมแครต Ro Khanna จากแคลิฟอร์เนียทวีตเมื่อวันพฤหัสบดี: “เธอเป็นคนพิเศษโดยไม่มีกฎเกณฑ์ใด ๆ และมีความรู้สึกยุติธรรมและเป็นระเบียบ”
เธอทำงานมาสี่ปีแล้ว
ในเวลาปกติ เสมียนเป็นตำแหน่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ซึ่งได้รับเลือกจากฝ่ายนิติบัญญัติทุก ๆ สองปีเมื่อสภารวมตัวกันเพื่อจัดตั้งรัฐสภาใหม่ งานส่วนใหญ่เป็นการบริหารโดยมีหน้าที่เช่นส่งข้อความไปยังวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาและรับรองการผ่านร่างกฎหมายและมติทั้งหมดโดยหอการค้า
และทุกๆ สองปี เมื่อมีการประชุมรัฐสภาชุดใหม่เป็นครั้งแรก เสมียนจะมีหน้าที่รับผิดชอบสภาจนกว่าจะมีการเลือกตั้งประธานสภา
โดยปกติงานนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ความล้มเหลวในการเลือกผู้พูดของพรรครีพับลิกันทำให้นางจอห์นสันต้องรับผิดชอบเป็นเวลาสามวันเต็มและเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
เธอไม่ใช่คนแปลกหน้าที่จะแหกกฎ
นางสาวจอห์นสัน ชาวนิวออร์ลีนส์ ผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ด ซึ่งเป็นวิทยาลัยที่มีประวัติศาสตร์เป็นคนผิวดำในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นหนึ่งในผู้หญิงเพียงสี่คนที่ได้รับตำแหน่งนี้ และเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนที่สองที่ได้รับตำแหน่งนี้
เธอได้รับการเสนอชื่อเป็นเสมียนคนแรกในปี 2561 โดยอดีตวิทยากร Nancy Pelosi การเสนอชื่อเกิดขึ้นหลังจากสองทศวรรษในสภา โดยทำงานเป็นผู้ช่วยให้กับทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน
“เชอรีล จอห์นสันแสดงความมุ่งมั่นในการบริการสาธารณะ” นางเปโลซีกล่าวในเวลานั้น “เราตื่นเต้นที่เธอจะกลับมาที่บ้าน”
มีช่วงเวลาแห่งการสร้างประวัติศาสตร์เช่นกัน นางจอห์นสันได้รับมอบหมายสองครั้งให้ส่งบทความถอดถอนอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ด้วยมือถึงสองครั้ง
ในปี 2020 และอีกครั้งในปี 2021 เธอเป็นผู้นำผู้จัดการการฟ้องร้องของสภาเพื่อส่งเอกสารไปยังวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา
เสมียนสภา เชอริล จอห์นสัน เป็นประธานในขณะที่การลงคะแนนเสียงยังคงดำเนินต่อไปสำหรับผู้พูดคนใหม่ที่ศาลาว่าการสหรัฐในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 5 มกราคม 2023
Ms Johnson ได้รับเลือกให้เป็นเสมียนในปี 2018 โดย Nancy Pelosi ประธานสภาในขณะนั้น
เธอจัดการความวุ่นวายด้วยมือที่มั่นคง
สิ่งที่ Ms Johnson กำลังทำในสัปดาห์นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากไม่มีประธานสภาหรือสมาชิกที่สาบานตนจริง ๆ ก็ไม่มีกฎอย่างเป็นทางการที่ต้องปฏิบัติตาม
ซึ่งหมายความว่าคุณจอห์นสันต้องบังคับใช้คำสั่งโดยไม่มีอะไรนอกจากไมโครโฟนและไม้เมเปิ้ลเคลือบเงาของเธอ
ในตอนหนึ่งที่น่าจดจำ เธอถูกบังคับให้เข้าแทรกแซงเมื่อ Kat Cammack ตัวแทนพรรครีพับลิกันแห่งฟลอริดาบ่นว่าพรรคเดโมแครตกำลังเฉลิมฉลองละครของพรรครีพับลิกัน
“พวกเขาต้องการให้เราต่อสู้กันเอง” ด้านนางคัมแม็กจากพรรคเดโมแครต กล่าวเสริมว่าดูเหมือนเป็นเรื่องตลก “นั่นทำให้ชัดเจนแล้วเพราะป๊อปคอร์น ผ้าห่ม และแอลกอฮอล์ที่ส่งเข้ามาที่นั่น”
พรรคเดโมแครตตะโกนและเรียกร้องให้ลบข้อความเท็จเกี่ยวกับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ออกจากบันทึก แต่หากไม่มีกฎเกณฑ์ คุณจอห์นสันทำได้เพียงรอ ฟาดตะลุมพุก และตำหนิอย่างนุ่มนวล
“เสมียนจะขอให้สมาชิกที่ได้รับเลือกทั้งหมดปฏิบัติตามมารยาทที่จัดตั้งขึ้นของสภา” เสมียนกล่าว ยืนอยู่หน้าเก้าอี้ผู้พูดตัวใหญ่และว่าง
สัปดาห์ที่หนักหน่วงเป็นพิเศษสำหรับ Ms. Johnson ดูเหมือนจะไม่มีความเย้ายวนใจเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด
สำนักงานเสมียนอยู่ตรงข้ามกับห้องโถงของเสียงข้างมาก ทอม เอมเมอร์ ซึ่งสำนักงานได้กลายเป็นเจ้าภาพในการเจรจาของพรรครีพับลิกันโดยพฤตินัย
เหตุบังเอิญทำให้ประตูห้องทำงานของนางสาวจอห์นสันถูกกลุ่มนักข่าวปิดกั้นอยู่หลายวันเพื่อค้นหาความคืบหน้า
แม้หลังจากช่วงสั้น ๆ ในฐานะคนดังของ Capitol Hill การดำรงตำแหน่งของ Ms Johnson ก็อาจสิ้นสุดลงในไม่ช้า
ผู้สมัครคนต่อไปสำหรับเสมียนจะถูกเสนอโดย House Speaker คนต่อไป – ไม่ว่าใครก็ตาม