หากนักการเมืองไม่ฟังซีอีโอและนักเศรษฐศาสตร์ที่บอกให้พวกเขารีบแก้ไขวิกฤตหนี้ เจ้านายที่น่าเกรงขามกว่าอาจเข้าแทรกแซง: ตลาดหุ้น ผู้นำธุรกิจที่เข้าร่วมการประชุมระดับโลกของสถาบัน Milken ในปีนี้ที่เบเวอร์ลีฮิลส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย รู้สึกผิดหวังพอๆ กับใครก็ตามที่คิดว่าพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กำลังสร้างวิกฤตเทียม ซึ่งความล้มเหลวของรัฐสภาในการเพิ่มวงเงินกู้ยืมของรัฐบาลกลางอาจบีบบังคับรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อผิดนัดชำระหนี้
รัฐบาลใช้วงเงินกู้ยืมที่ได้รับอนุญาตจากรัฐสภาในเดือนมกราคม ตั้งแต่นั้นมา กระทรวงการคลังได้สับเปลี่ยนเงินระหว่างบัญชีเพื่อจ่ายบิลของประเทศต่อไป เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังกล่าวเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมว่า กระทรวงการคลังมีแนวโน้มที่จะไม่มีห้องซ้อมรบในต้นเดือนมิถุนายน ทำให้ต้องจัดลำดับความสำคัญของการชำระเงิน โดยปล่อยให้บางบิลค้างชำระ สิ่งที่สภาคองเกรสต้องทำคือผ่านกฎหมายใหม่ที่เพิ่มวงเงินการกู้ยืม แต่พรรครีพับลิกันเรียกร้องให้ลดการใช้จ่ายเป็นเงื่อนไขในการทำเช่นนั้น และพรรคเดโมแครตบอกว่าไม่มีทาง ผลลัพธ์: ทางตัน
ก่อนที่เยลเลนจะตรึง “X Date” ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน นักวิเคราะห์หลายคนคิดว่ามันจะไม่มาถึงจนกว่าจะถึงช่วงปลายฤดูร้อน แต่รายได้จากภาษีของรัฐบาลกลางนั้นเบากว่าที่คาดไว้ ทำให้ไทม์ไลน์เร็วขึ้น หาก D-Day ผิดนัดชำระหนี้อยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งเดือน ตลาดอาจเริ่มสั่นคลอน เนื่องจากผลที่ตามมาของการผิดนัดชำระหนี้ของสหรัฐฯ แม้กระทั่งการผิดนัดชำระหนี้เล็กน้อยหรือทางเทคนิคก็อาจทำลายล้างตลาดได้
“อาจเป็นตลาดที่บังคับให้ฝ่ายนิติบัญญัติทำงาน” Maya MacGuineas ประธานคณะกรรมการเพื่องบประมาณส่วนกลางที่มีความรับผิดชอบ” กล่าวกับ Yahoo Finance ในการประชุม Milken “ไม่ควรเป็น แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะเตือนผู้คนว่า ‘เฮ้ทุกคน จงทำงานของคุณโดยไม่ให้ตลาดหุ้นทำเพื่อคุณ’”
ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินทุกคนในการประชุม Milken รู้ดีว่ามีแบบอย่างสำหรับตลาดหุ้นที่บังคับให้สภาคองเกรสต้องดำเนินการในกรณีฉุกเฉิน ผ้าใบกันน้ำ นั่นคือโครงการบรรเทาสินทรัพย์ที่มีปัญหาซึ่งเป็นเงินช่วยเหลือก้อนโตที่ช่วยให้ภาคการธนาคารมีเสถียรภาพในช่วงวิกฤตการเงินในปี 2551
ผ้าใบกันน้ำล้มเหลวในการลงคะแนนครั้งแรกซึ่งเกิดขึ้นหลังจาก Lehman Brothers ล้มเหลวและรัฐบาลได้เข้าควบคุม Fannie Mae และ Freddie Mac ยักษ์ใหญ่ด้านการจำนอง ไททันอื่น ๆ ในวอลล์สตรีทกำลังเดินเตาะแตะ เอสแอนด์พี 500 (^สกสค) ลดลงแล้ว 19% สำหรับปี ลดลงอีก 7% ในวันเดียว สภาคองเกรสได้รับข้อความและอีกสี่วันต่อมาก็ผ่าน TARP “ตลาดทรุดหนักและผู้กำหนดนโยบายเรียกทุกคนว่า ‘เราจะทำอย่างไร’” MacGuineas เล่า “นั่นอาจเกิดขึ้นที่นี่อีกครั้ง”
นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่คิดว่าสภาคองเกรสจะเพิ่มวงเงินหนี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง โดยคำถามหลักคือความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นหากเกิดขึ้นเหมือนที่ TARP ทำหลังจากวินาทีสุดท้าย “ผมไม่คิดว่าสหรัฐฯ จะผิดนัดชำระหนี้” Steven Mnuchin อดีตกระทรวงการคลังกล่าวในการประชุม Milken “ถ้าวันนั้นคือวันที่ 1 กันยายน คนคงไม่เริ่มเจรจาจนกว่าจะถึงเดือนสิงหาคม สิ่งนี้จะได้รับการแก้ไข”
พรรครีพับลิกันผ่านร่างกฎหมายที่เพิ่มวงเงินกู้ยืมเป็นเวลาประมาณหนึ่งปี แลกกับการลดค่าใช้จ่าย 4.5 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษหน้า ไม่มีโอกาสที่พรรคเดโมแครตซึ่งควบคุมวุฒิสภาจะอนุมัติร่างกฎหมายนั้น แถมประธานาธิบดีไบเดนยังเคยกล่าวว่าเขาจะยับยั้งร่างกฎหมายนี้ด้วย พรรคเดโมแครตต้องการเพิ่มเพดานหนี้เป็นเวลาสองปีหรือมากกว่านั้น และจัดการเรื่องการลดค่าใช้จ่ายแยกต่างหาก ซึ่งพรรครีพับลิกันกล่าวว่าจะชะลอการดำเนินการที่จำเป็นเพื่อลดหนี้ของรัฐบาลกลางเท่านั้น ไบเดนมีกำหนดพบกับประธานสภาเควิน แมคคาร์ธีเพื่อเริ่มการเจรจาในวันที่ 9 พฤษภาคม โดยคาดว่าจะมีความก้าวหน้าเกิดขึ้นเล็กน้อยจนกว่าตลาดจะเรียกร้อง